Der amerikanische Erzbischof Fulton J. Sheen soll am 24. September 2026 in St. Louis im US-Bundesstaat Missouri seliggesprochen werden. Das teilte das Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse mit. Die feierliche Messe wird der Höhepunkt eines langen Prozesses sein, der das Leben und Apostolat einer der einflussreichsten Persönlichkeiten der Katholischen Kirche im 20. Jahrhundert anerkennt.
Erzbischof Fulton Sheen: Glaubensvermittler im Radio und TV
Fulton Sheen wurde 1895 im US-Bundesstaat Illinois in eine Familie irischer Herkunft geboren. Früh zeigte er eine klare Hinwendung zum Priestertum. Nach seiner Weihe im Jahr 1919 schlug er eine beeindruckende akademische Laufbahn ein und studierte Theologie, Kirchenrecht sowie Philosophie. Sheen zeichnete sich durch seine intensive Evangelisierungsarbeit, insbesondere über die Medien, in einer Zeit aus, die von tiefgreifenden kulturellen Veränderungen geprägt war.
Zunächst wirkte er viele Jahre hinweg als Professor an der Catholic University of America. Parallel dazu intensivierte er seine pastorale Arbeit und engagierte sich zunehmend in der Glaubensverkündigung. Mit dem Radioprogramm „The Catholic Hour“ erreichte Sheen ab 1930 ein Millionenpublikum und förderte zahlreiche Konversionen. Noch größere Popularität erlangte er später durch seine Fernsehsendung „Life is Worth Living“, mit der er wöchentlich ebenfalls Millionen von Menschen erreichte und zu einer der prominentesten religiösen Stimmen der USA wurde. Seine besondere Fähigkeit, komplexe Glaubensinhalte verständlich und anschaulich zu vermitteln, brachte ihm große Anerkennung ein. 1952 wurde er dafür mit einem Emmy Award ausgezeichnet.
Wundersame Heilung ebnet den Weg
Ein Jahr zuvor wurde Sheen zum Weihbischof von New York ernannt und setzte seine Evangelisierungsarbeit, unter anderem als nationaler Leiter der „Society for the Propagation of the Faith“ (Latein: Propagandum Fidei), fort. Fulton Sheen war auch in die Vorbereitungen des Zweiten Vatikanischen Konzils eingebunden. Später wurde er zum Bischof von Rochester ernannt, wo er sich mit Nachdruck für eine intensive pastorale Arbeit einsetzte, die vor allem den sozial Schwächeren zugutekam. Nach seinem Rücktritt im Jahr 1969 kehrte er nach New York zurück. Dort blieb er bis zu seinem Tod im Jahr 1979 als Prediger und Lehrer aktiv.
Sheen war bereits 2012 von Papst Benedikt XVI. als „ehrwürdig“ anerkannt worden, nachdem ihm ein heroischer Tugendgrad bescheinigt worden war. 2019 erkannte Papst Franziskus zudem ein Wunder auf seine Fürsprache an und ebnete damit den Weg für die Seligsprechung. Das für die Seligsprechung maßgebliche Wunder ereignete sich im Jahr 2010 in Peoria im Bundesstaat Illinois, einer Stadt, die eng mit Fulton Sheen verbunden ist. Dabei handelt es sich um die medizinisch nicht erklärbare Heilung eines Neugeborenen, das unmittelbar nach der Geburt einen anhaltenden Herz-Kreislauf-Stillstand erlitten hatte. Obwohl das Kind über mehr als eine Stunde hinweg keine Vitalfunktionen zeigte, erholte es sich schließlich vollständig. Dieses außergewöhnliche Ereignis wird der Fürsprache Sheens zugeschrieben, nachdem Eltern und weitere Gläubige intensiv für das Kind gebetet hatten.
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