Mariä Himmelfahrt: Ein Hochfest zu Ehren der Gottesmutter Maria

Am 15. August feiert die katholische Kirche das Hochfest Mariä Aufnahme in den Himmel. Was im Volksmund meist als „Mariä Himmelfahrt“ bezeichnet wird, hat theologisch eine wichtige Besonderheit: Maria steigt nach katholischem Verständnis nicht aus eigener Kraft in den Himmel auf, sondern wird von Gott mit Leib und Seele in seine Herrlichkeit aufgenommen. Das Fest, dessen Wurzeln bis in die frühe Kirche zurückreichen, verbindet bis heute Glauben, Marienverehrung und lebendiges Brauchtum. Besonders die traditionelle Kräutersegnung macht sichtbar, wie eng christlicher Glaube und die Wahrnehmung der Schöpfung miteinander verbunden sind.

Mariä Himmelfahrt – ein Fest mit langer Tradition

Das Hochfest Mariä Aufnahme in den Himmel geht auf eine Tradition zurück, die sich bis ins 5. Jahrhundert verfolgen lässt. In der Ostkirche wurde zunächst die „Entschlafung“ – die Dormitio – der Gottesmutter gefeiert. Im Westen setzte sich das Fest spätestens im 7. Jahrhundert durch.

Am 1. November 1950 verkündete Papst Pius XII. in der Apostolischen Konstitution Munificentissimus Deus das Dogma von der leiblichen Aufnahme Mariens in den Himmel. Die Glaubensaussage ist nicht ausdrücklich in der Bibel überliefert, gründet jedoch auf einer langen kirchlichen Tradition und war über Jahrhunderte in Liturgie und Volksfrömmigkeit verankert.

Die Bedeutung Marias wird in den christlichen Konfessionen unterschiedlich akzentuiert. In der katholischen Kirche nimmt sie eine zentrale Rolle ein und wird von den Gläubigen in besonderer Weise verehrt. In den protestantischen Kirchen steht Maria dagegen weniger im Zentrum; eine der katholischen Marienverehrung vergleichbare Frömmigkeitspraxis gibt es dort in der Regel nicht.

Maria: aufgenommen, Christus: aufgefahren

Im Mittelpunkt des Hochfestes Mariä Aufnahme in den Himmel steht die einzigartige Beziehung Marias zu ihrem Sohn Jesus Christus. Für die Gläubigen ist sie deshalb nicht nur die Mutter Jesu, sondern auch ein Vorbild christlichen Lebens und ein Zeichen der Hoffnung auf die Erlösung. Die katholische Kirche versteht ihre Aufnahme in den Himmel als besondere Teilhabe an der Auferstehung Christi und als Vorwegnahme der Auferstehung aller Gläubigen.

Im Deutschen wird sowohl die Himmelfahrt Jesu als auch die Aufnahme Mariens in den Himmel häufig als „Himmelfahrt“ bezeichnet. Theologisch handelt es sich jedoch um zwei unterschiedliche Ereignisse: Christus fährt aus eigener göttlicher Vollmacht zum Vater auf, während Maria durch Gottes Gnade in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen wird. Die lateinischen Begriffe bringen diesen Unterschied deutlich zum Ausdruck: Ascensio Christi bezeichnet die Himmelfahrt Christi, Assumptio Mariae die Aufnahme Mariens.

Die umgangssprachliche Bezeichnung „Mariä Himmelfahrt“ ist daher zwar weit verbreitet, kann aber missverständlich sein. Sie könnte den Eindruck erwecken, Maria sei aus eigener Kraft in den Himmel gelangt. Nach katholischer Lehre wurde sie vielmehr „mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen“.